Bambini e donne incinte

Che sia in casa, in auto, all’aperto o a causa dei residui presenti nell’ambiente, ogni forma di fumo passivo è nociva. Le donne incinte e i bambini piccoli sono particolarmente a rischio. I bambini e i neonati non ancora nati sono più esposti, perché i loro polmoni sono in fase di sviluppo, respirano più rapidamente e il loro sistema immunitario è ancora immaturo. Il fumo passivo aumenta il rischio di asma, infezioni respiratorie, allergie, disturbi comportamentali o psicologici, basso peso alla nascita e complicazioni durante la gravidanza. L’unica protezione efficace per le donne incinte e i bambini è un ambiente 100% senza tabacco – a casa, in auto e in tutti gli spazi chiusi o condivisi.

Perché il fumo è particolarmente pericoloso per i bambini?

I bambini sono particolarmente sensibili al fumo di tabacco perché il loro corpo è ancora in crescita e la capacità di eliminare le sostanze tossiche è limitata. Rispetto agli adulti, assorbono più sostanze nocive attraverso la respirazione e i loro organi – in particolare i polmoni e il sistema immunitario – non sono ancora completamente sviluppati. Anche piccole quantità di fumo possono avere effetti importanti sulla loro salute.

Le loro vie respiratorie sono più strette e sensibili, il che li rende più vulnerabili agli irritanti presenti nell’aria. Piccole quantità di inquinanti possono già causare gravi disturbi respiratori nei bambini. Poiché il loro organismo è in crescita, le tossine assorbite possono interferire con il normale sviluppo e provocare danni a lungo termine.

Non è solo lo sviluppo fisico ad aumentare il rischio: anche il comportamento tipico dei bambini piccoli vi contribuisce. I più piccoli gattonano spesso sul pavimento, giocano su tappeti o mobili e mettono regolarmente le mani o oggetti in bocca. In questo modo si entra direttamente in contatto con residui nocivi derivanti dal fumo, fenomeno noto come fumo terziario. Queste particelle si depositano su superfici, mobili e oggetti di uso quotidiano, costituendo un pericolo invisibile ma reale. 

Cosa fare?

Cosa possono fare le famiglie

  • Assicuratevi che tutti gli ambienti interni siano 100% senza fumo, inclusa la casa e l’auto. Fumare con la finestra aperta o in un’altra stanza è comunque dannoso per gli altri.
  • Evitate di esporre i bambini a persone che fumano. Chiedete gentilmente agli ospiti di non fumare nel vostro appartamento o vicino al bambino.
  • Dopo aver fumato, cambiate i vestiti e lavatevi le mani prima di entrare in contatto con bambini o donne incinte. Le particelle di fumo si attaccano alla pelle, ai capelli e agli abiti (fumo terziario).
  • Arieggiate regolarmente e utilizzate purificatori d’aria, anche se non sostituiscono completamente un ambiente senza fumo.

Cosa possono fare i bambini (con l’aiuto di un adulto)

  • Parlare: I bambini più grandi possono imparare a chiedere gentilmente agli adulti di non fumare vicino a loro.
  • Evitare ambienti con presenza di fumo: I bambini devono stare lontani da luoghi dove si fuma, ad esempio alcuni parchi, ingressi di edifici o case di amici dove si fuma.
  • Parlare con una persona di fiducia: Se in casa si fuma e questo influisce sulla loro salute o benessere, i bambini dovrebbero parlarne con un adulto o un insegnante di fiducia.
  • Mantenere una buona igiene: Dopo aver trascorso tempo in ambienti inquinati dal fumo, è utile lavarsi le mani e cambiare i vestiti per ridurre il fumo terziario.

Cosa possono fare le donne incinte

  • Evitare il più possibile ogni contatto con i fumatori: chiedete gentilmente agli altri di non fumare vicino a voi o allontanatevi – la vostra salute e lo sviluppo del vostro bambino dipendono da questo.
  • Parlarne con il medico: Informate il professionista sanitario se trascorrete regolarmente tempo in ambienti esposti al fumo. Potrà offrirvi supporto e aiuto adeguato.
  • Scegliere luoghi pubblici senza fumo: Preferite caffè, ristoranti e parchi senza fumo.
  • Utilizzare mascherine e ventilazione regolare come ultima misura di protezione: Se l’inquinamento da fumo non può essere completamente evitato, indossare una mascherina di alta qualità (ad esempio FFP2) e ventilare intensamente può almeno ridurre l’esposizione.

Cosa possono fare i professionisti della salute

  • I medici e altri professionisti sanitari dovrebbero porre domande specifiche sull’esposizione al fumo passivo durante i controlli di routine, in particolare per donne incinte e bambini.
  • Fornire consulenza e servizi di supporto per la cessazione del fumo, soprattutto per i fumatori in famiglie con persone particolarmente vulnerabili.
  • Informare le famiglie sui pericoli del fumo passivo e terziario – molte persone non conoscono i rischi o li sottovalutano.
  • Integrare l’educazione sull’esposizione al fumo di tabacco nei corsi di preparazione al parto e nelle visite pediatriche.

Quali sono i rischi per la salute dei bambini?

La grande sensibilità dei bambini al fumo di tabacco ha conseguenze significative per la salute. Ecco i rischi che può comportare anche un semplice contatto indiretto con il fumo:

Malattie respiratorie e danni prenatali

Anche un’esposizione indiretta al fumo di tabacco aumenta nei bambini il rischio di molte patologie, alcune delle quali possono manifestarsi già durante la gravidanza. Le malattie respiratorie sono tra le conseguenze più gravi.
Un’esposizione in utero può compromettere lo sviluppo polmonare e aumentare il rischio di asma in età successiva. Dopo la nascita, questi bambini sono più soggetti a bronchiti, polmoniti e crisi asmatiche. Questo rischio è particolarmente elevato nei primi due anni di vita, un periodo cruciale per lo sviluppo dei polmoni. Il fumo passivo è stato inoltre associato a un aumento del rischio di morte improvvisa del lattante (detta anche Sindrome della morte improvvisa del lattante – SIDS), soprattutto nei primi mesi, quando il sistema respiratorio è particolarmente fragile.

Effetti sulla salute orale

Non sono solo le vie respiratorie a essere colpite: anche la salute orale è a rischio. I bambini esposti al fumo di tabacco, anche con una buona igiene dentale, presentano un rischio più alto di carie.
Inoltre, il fumo indebolisce il sistema immunitario, rendendo i bambini più vulnerabili alle infezioni. Possono ammalarsi più spesso di infezioni batteriche (ad esempio da streptococchi) e, anche se vaccinati, rischiano comunque di contrarre alcune infezioni virali in forma più leggera (come ad esempio il morbillo).
Sono più frequenti anche i disturbi otorinolaringoiatrici, come problemi alla voce (disfonia) che possono influire sullo sviluppo del linguaggio e della comunicazione.
Questi problemi di salute incidono direttamente sul benessere e sulla qualità di vita dei bambini.

Effetti psicologici e comportamentali

Le conseguenze del fumo non si limitano alla salute fisica. Può avere anche un impatto sulla salute mentale dei bambini. Un’esposizione elevata è stata collegata a un rischio maggiore di ADHD (disturbo da deficit di attenzione con o senza iperattività), sovraccarico emotivo, maggiore stress e persino di pensieri suicidari.
I bambini fortemente esposti presentano più spesso comportamenti aggressivi, difficoltà scolastiche e, crescendo, una maggiore tendenza ad assumere comportamenti a rischio.

Rischi durante la gravidanza

L’esposizione al fumo di tabacco durante la gravidanza può danneggiare gravemente lo sviluppo del feto.
Aumenta il rischio di basso peso alla nascita, aborto spontaneo, parto prematuro e anche di problemi di fertilità. Complicazioni come disturbi della placenta sono più frequenti.
Il rischio di aborto spontaneo è ancora più alto in caso di carenza di vitamina D nella madre esposta al fumo.

Rischi a lungo termine

Oltre alle conseguenze immediate durante l’infanzia, sono possibili anche effetti a lungo termine.
Il fumo passivo aumenta il rischio, più avanti nella vita, di malattie cardiovascolari o di alcuni tipi di tumore, in particolare il cancro ai polmoni. Prima inizia l’esposizione, più gravi possono essere le conseguenze.

Per saperne di più

Per saperne di più:

Se desiderate approfondire questo argomento, potete trovare contenuti più dettagliati nelle seguenti fonti:

  • Del Ciampo, L. A. & Del Ciampo, I. R. L. (2014). Passive Smoking and Children’s Health. Health, 6(12), 1408–1414. https://doi.org/10.4236/health.2014.612172
  • Hofhuis, W., de Jongste, J. C. & Merkus, P. J. (2003). Adverse health effects of prenatal and postnatal tobacco smoke exposure on children. Archives of Disease in Childhood, 88(12), 1086–1090. https://doi.org/10.1136/adc.88.12.1086
  • Pugmire, J., Sweeting, H. & Moore, L. (2017). Environmental tobacco smoke exposure among infants, children and young people: Now is no time to relax. Archives of Disease in Childhood, 102(2), 117–118. https://doi.org/10.1136/archdischild-2016-311652