Enfants et femmes enceintes

Que ce soit à la maison, en voiture, à l’extérieur ou en raison de résidus dans l’environnement, toute forme de fumée passive est nocive. Les femmes enceintes et les jeunes enfants sont particulièrement à risque. Les enfants et les bébés à naître sont plus exposés, car leurs poumons sont en développement, ils respirent plus rapidement et leur système immunitaire est encore immature. La fumée passive augmente le risque d’asthme, d’infections respiratoires, d’allergies, de troubles comportementaux ou psychiques, d’insuffisance pondérale à la naissance et de complications pendant la grossesse. La seule protection efficace pour les femmes enceintes et les enfants est un environnement 100 % sans tabac – à la maison, en voiture et dans tous les espaces clos ou partagés.

Pourquoi la fumée est-elle particulièrement dangereuse pour les enfants ?

Les enfants sont particulièrement sensibles à la fumée de tabac car leur corps est encore en développement et leur capacité à éliminer les substances toxiques est limitée. Comparés aux adultes, ils absorbent davantage de substances nocives par la respiration, et leurs organes – en particulier les poumons et le système immunitaire – ne sont pas encore complètement développés. Même de faibles quantités de fumée peuvent avoir des effets importants sur leur santé.

Leurs voies respiratoires sont aussi plus étroites et plus sensibles, ce qui les rend plus vulnérables aux irritants présents dans l’air. De petites quantités de polluants peuvent déjà provoquer des troubles respiratoires sévères chez les enfants. Leur organisme étant en croissance, les toxines absorbées peuvent perturber leur développement normal et entraîner des dommages à long terme.

Mais ce n’est pas seulement leur développement physique qui accroît leur risque : le comportement typique des jeunes enfants y contribue aussi. Les tout-petits rampent souvent sur le sol, jouent sur les tapis ou les meubles et mettent régulièrement leurs mains ou des objets dans leur bouche. Ce faisant, ils entrent directement en contact avec des résidus dangereux issus de la fumée, ce que l’on appelle la fumée tertiaire. Ces résidus se déposent sur les surfaces, les meubles et les objets du quotidien, constituant un danger invisible mais bien réel. 

Que pouvez-vous faire ?

Que peuvent faire les familles?

  • Faites en sorte que tous les intérieurs soient 100 % sans fumée , y compris votre maison et votre voiture. Fumer avec une fenêtre ouverte ou dans une autre pièce est également néfaste pour les autres.
  • Évitez d’exposer les enfants à des personnes qui fument. Demandez poliment aux invités de ne pas fumer dans votre appartement ou près de votre enfant.
  • Après avoir fumé, changez de vêtements et lavez-vous les mains avant d’entrer en contact avec des enfants ou des femmes enceintes. Les particules de fumée collent à la peau, aux cheveux et aux vêtements (fumée tertiaire).
  • Aérez régulièrement et utilisez des purificateurs d’air, même s’ils ne remplacent pas complètement une pièce sans fumée.

Que peuvent faire les enfants (avec l’aide d’un adulte)?

  • Parlez : Les enfants plus âgés peuvent apprendre à demander poliment aux adultes de ne pas fumer autour d’eux.
  • Évitez les environnements enfumés : Les enfants doivent rester à l’écart des endroits où l’on fume, par exemple certains parcs, les entrées de maisons ou les maisons d’amis où l’on fume.
  • Parlez à une personne de confiance : Si les gens fument à la maison et que cela affecte leur propre santé ou leur bien-être, les enfants devraient en parler à un adulte ou à un enseignant de confiance.
  • Maintenez de bonnes mesures d’hygiène : Après avoir passé du temps dans des environnements pollués par la fumée, il est utile de se laver les mains et de changer de vêtements pour réduire la fumée tertiaire.

Que peuvent faire les femmes enceintes?

  • Évitez autant que possible tout contact avec des fumeurs : demandez poliment aux autres de ne pas fumer autour de vous, ou retirez-vous – votre santé et le développement de votre bébé en dépendent.
  • Parlez-en à votre médecin : Informez votre professionnel de la santé si vous passez régulièrement du temps dans des environnements exposés à la fumée. Ils peuvent vous apporter leur soutien et vous proposer une aide adaptée.
  • Choisissez des lieux publics sans fumée : Préférez les cafés, les restaurants et les parcs sans fumée.
  • Utilisez des masques et une ventilation régulière comme dernière mesure de protection : Si la pollution par la fumée ne peut pas être complètement évitée, le port d’un masque de haute qualité (par exemple FFP2) et d’une ventilation intensive peut au moins réduire l’exposition.

Que peuvent faire les professionnels de la santé?

  • Les médecins et les autres professionnels de la santé devraient poser des questions spécifiques sur l’exposition à la fumée secondaire lors des examens de routine, en particulier chez les femmes enceintes et les enfants.
  • Fournir des conseils et des services d’accompagnement pour le sevrage tabagique , en particulier pour les fumeurs dans les ménages comptant des personnes particulièrement vulnérables.
  • Éduquez les familles sur les dangers de la fumée secondaire et tertiaire – beaucoup ne connaissent pas les risques ou les sous-estiment.
  • Intégrer l’éducation sur l’exposition à la fumée du tabac dans les cours de préparation à l’accouchement et les examens pédiatriques.

Quels sont les risques pour la santé des enfants ?

La grande sensibilité des enfants à la fumée du tabac a des conséquences considérables sur la santé. Voici les risques que peut entraîner même un simple contact indirect avec la fumée:

Maladies respiratoires et atteintes prénatales

Même une exposition indirecte à la fumée de tabac augmente chez les enfants le risque de nombreuses pathologies. Beaucoup d’entre elles peuvent apparaître dès la grossesse. Les maladies respiratoires comptent parmi les conséquences les plus graves.

Une exposition in utero peut nuire au développement pulmonaire et accroître le risque d’asthme plus tard. Après la naissance, ces enfants sont plus sujets à des bronchites, pneumonies et crises d’asthme. Ce risque est particulièrement élevé durant les deux premières années de vie, période cruciale pour le développement pulmonaire. La fumée passive a aussi été associée à un risque accru de mort subite du nourrisson (MSN), surtout au cours des premiers mois, quand le système respiratoire est particulièrement fragile.

Effets sur la santé bucco-dentaire

Les voies respiratoires ne sont pas les seules touchées : la santé buccale l’est aussi. Les enfants exposés à la fumée de tabac, même avec une bonne hygiène dentaire, présentent un risque accru de caries.
Par ailleurs, la fumée affaiblit le système immunitaire, rendant les enfants plus vulnérables aux infections. Ils souffrent plus fréquemment d’infections bactériennes (par ex. streptocoques) et, même vaccinés, peuvent contracter certaines infections virales sous forme atténuée (comme la rougeole).
 Des troubles ORL sont également plus fréquents, tels que des troubles de la voix (dysphonie) pouvant affecter le développement du langage et la communication.
 Ces problèmes de santé affectent directement le bien-être et la qualité de vie des enfants.

Effets psychiques et comportementaux

Les conséquences de la fumée ne se limitent pas à la santé physique. Elle peut aussi avoir un impact sur la santé mentale des enfants.
 Une exposition accrue a été liée à un risque plus élevé de TDAH (trouble de déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité), de surcharge émotionnelle, de stress accru, voire d’idées suicidaires.
 Les enfants fortement exposés ont plus souvent des comportements agressifs, des difficultés scolaires et, en grandissant, une tendance plus marquée aux comportements à risque.

Risques pendant la grossesse

L’exposition à la fumée du tabac pendant la grossesse peut gravement affecter le développement du fœtus.
Elle augmente le risque de faible poids à la naissance, de fausse couche, de naissance prématurée et même de problèmes de fertilité. Des complications comme des troubles du placenta sont aussi plus fréquentes.
Le risque de fausse couche est encore plus élevé en cas de carence en vitamine D chez la mère exposée à la fumée.

Risques à long terme

Au-delà des conséquences immédiates dans l’enfance, des effets à long terme sont également possibles.
La fumée passive augmente le risque, plus tard dans la vie, de maladies cardiovasculaires ou de certains cancers, notamment le cancer du poumon. Plus l’exposition commence tôt, plus les conséquences peuvent être graves.

En savoir plus

Pour aller plus loin :

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, vous pouvez trouver du contenu plus approfondi dans les ressources suivantes :

  • Del Ciampo, L. A. & Del Ciampo, I. R. L. (2014). Passive Smoking and Children’s Health. Health, 6(12), 1408–1414. https://doi.org/10.4236/health.2014.612172
  • Hofhuis, W., de Jongste, J. C. & Merkus, P. J. (2003). Adverse health effects of prenatal and postnatal tobacco smoke exposure on children. Archives of Disease in Childhood, 88(12), 1086–1090. https://doi.org/10.1136/adc.88.12.1086
  • Pugmire, J., Sweeting, H. & Moore, L. (2017). Environmental tobacco smoke exposure among infants, children and young people: Now is no time to relax. Archives of Disease in Childhood, 102(2), 117–118. https://doi.org/10.1136/archdischild-2016-311652